Le preoccupazioni ambientali hanno richiamato l'attenzione crescente alla pratica della frattura idraulica, soprattutto perché il suo uso è cresciuto e si è spostato oltre le aree in cui l'esplorazione del petrolio e del gas è stata praticata per le generazioni. Da nessuna parte non c'è più caso che nello scisto di Marcellus, un vasto e ricco deposito di gas di scisto che si trova principalmente sotto la Pennsylvania, ma si estende anche a nord-est a New York e a sud-ovest in Ohio e West Virginia, una regione scenicata dalla panoramica delle montagne Allegheny e dalla casa dei consumatori e dei movimenti ambientali che erano stati ben stabiliti da tempo prima che si avvicinassero alla zona nei primi 2000. Utilizzando i registri conservati dal Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania, le organizzazioni di conservazione hanno scoperto che i trapani di gas in quello stato erano stati citati per violazioni delle normative ambientali più di 1.600 volte da gennaio 2008 ad agosto 2010. Nel luglio 2011 il Dipartimento per la conservazione dell'ambiente e gli alti trainanti di New York, citando le preoccupazioni per l'idrautica dell'orizzalica (High-Voluture (DEC). vietato ovunque all'interno degli spartiacque che fornisce acqua potabile a New York City e Syracuse. Il DEC ha inoltre raccomandato che la perforazione non fosse consentita a una distanza specifica di qualsiasi falda acquifera di acqua dolce primaria e che l'acquisto e il disegno di acqua per la perforazione e la frattura siano rigorosamente regolati. Nel 2014 il governatore di New York Andrew Cuomo ha annunciato un divieto statale di fracking, rendendo New York il primo stato con riserve comprovate per vietare la pratica. A nord di New York, in Canada, il Ministero dell'Ambiente del Quebec ha chiesto di fermare tutte le operazioni di fracking all'interno dello scisto Utica lungo il fiume St. Lawrence, in attesa di ulteriori indagini sui rischi per l'ambiente e la popolazione.
In Francia, la perforazione del test delle formazioni di scisto nella pittoresca parte sud -est del paese e nel nord popolato intorno a Parigi ha provocato una reazione così forte da parte dei gruppi ambientalisti che il governo è stato spinto a mettere la questione a un voto in parlamento. Nel giugno 2011 la Francia è diventata il primo paese al mondo a vietare l'esplorazione e l'estrazione di gas e petrolio mediante fratture idrauliche.
Nel frattempo, negli Stati Uniti, dove lo sfruttamento del gas di scisto è fondamentale per la politica energetica federale, il dibattito sul fracking ha minacciato di essere polarizzato tra inconcili campi pro-industria e ambientali, ognuno armato con le proprie ricerche per sostenere i propri argomenti. Al fine di lavorare verso un consenso basato su dati oggettivi e verificabili, nel 2010 il Congresso ha diretto l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) a studiare "qualsiasi potenziale impatto della frattura idraulica sull'acqua potabile e sulle acque sotterranee". L'anno seguente l'EPA decise di condurre casi studio di sette siti di pozzi specifici in tutto il paese, dal Texas alla Pennsylvania al Nord Dakota. Il rapporto finale, emesso nel 2016, ha rilevato che le varie attività nel ciclo dell'acqua fracking possono avere un impatto sulle risorse dell'acqua potabile in alcune circostanze. Ha anche riconosciuto che la mancanza di dati di tossicità sui prodotti chimici aggiunti al fracking dell'acqua era una limitazione significativa alla valutazione della gravità dell'impatto sull'acqua potabile.
