L'energia, in fisica, è la capacità di compiere lavoro. Può esistere in forma potenziale, cinetica, termica, elettrica, chimica, nucleare o in altre forme. Esistono inoltre calore e lavoro-cioè energia in fase di trasferimento da un corpo all'altro. Dopo essere stata trasferita, l'energia viene sempre designata in base alla sua natura. Quindi, il calore trasferito può diventare energia termica, mentre il lavoro svolto può manifestarsi sotto forma di energia meccanica.
Tutte le forme di energia sono associate al movimento. Ad esempio, qualsiasi corpo ha energia cinetica se è in movimento. Un dispositivo in tensione come un arco o una molla, sebbene a riposo, ha il potenziale per creare movimento; contiene energia potenziale a causa della sua configurazione. Allo stesso modo, l'energia nucleare è energia potenziale perché risulta dalla configurazione delle particelle subatomiche nel nucleo di un atomo.
L'energia non può essere né creata né distrutta ma solo trasformata da una forma all'altra. Questo principio è noto come conservazione dell’energia o prima legge della termodinamica. Ad esempio, quando una scatola scivola giù da una collina, l'energia potenziale che la scatola possiede essendo posizionata in alto sul pendio viene convertita in energia cinetica, energia di movimento. Quando la scatola rallenta fino a fermarsi a causa dell'attrito, l'energia cinetica derivante dal movimento della scatola viene convertita in energia termica che riscalda la scatola e il pendio.
L'energia può essere convertita da una forma all'altra in vari altri modi. L'energia meccanica o elettrica utilizzabile è, ad esempio, prodotta da molti tipi di dispositivi, inclusi motori termici a combustibile-, generatori, batterie, celle a combustibile e sistemi magnetoidrodinamici.
Nel Sistema Internazionale di Unità (SI), l'energia viene misurata in joule. Un joule equivale al lavoro compiuto da una forza di un-newton che agisce su una distanza di un-metro.
